Panama 2026
Avontuur in de jungle en tropische stranden
Als in Nederland de dagen korter en druiliger worden, dan willen we graag de zon opzoeken. Deze keer was de keuze snel gemaakt toen Kees-Jan in één van de reisboeken het Coiba eiland zag. Daar wil ik naar toe, zei hij.
Eerlijk? Panama was nooit bij mij opgekomen want ik kende dit land alleen van het Panamakanaal. Het speurwerk was begonnen en Panama bleek een hele gave reisbestemming te zijn. We zijn gek op de natuur, maar ook lig ik graag in een hangmat op een bounty strand. Ik was snel om.
Benieuwd hoe onze route eruit zag?
12 januari Onderweg naar Panama
Met een rechtstreekse vlucht van KLM vlogen we naar Panama City.
In de avond kwamen we aan. Een taxi naar het airporthotel genomen en snel het bed in.
13-14 januari El Valle de Anton
Direct naar het ontbijt halen we de auto op en zetten koers naar El Valle de Anton. Het is ongeveer 2,5 uur rijden vanaf de airport waar we onze auto hebben opgehaald.
El Valle de Anton is een bergdorpje in een krater van een uitgedoofde vulkaan. Een prachtige plek voor mensen die graag willen hiken in de groene omgeving of in de bergen.
We wandelen La India Dormida trail, de populairste hike in El Valle met een uniek uitzicht over de vallei. De route is goed aangegeven en voert door de jungle. Onderweg passeren we watervallen en rotstekeningen.
Een andere korte wandeling die ik je zou aanraden is die naar de ‘’vierkante bomen”. Je loopt dwars door dichte jungle vol vogels, waar we de eerste motmot hebben gespot. Een kleurrijke vogel, bekend om zijn unieke staartveren. De twee middelste staartpennen zijn zeer lang en hebben aan het uiteinde twee “kwastjes”.
Ook de vlindertuin is een bezoekje waard. Hier kan je van heel dichtbij leuke vlinders fotograferen.
El Valle de Anton is een gemoedelijk stadje, waar de natuur de overhand heeft. Overal zie je bloemen en planten, waar de kolibries op af komen. In de bomen zie je gekleurde vogels en schreeuwende ara’s, en bij een beetje geluk kan je ook een luiaard spotten.
Voor mij is dit één van de mooiste plekjes in Panama.
15-16 januari Mariato (Op bezoek bij Loes en Kees)
Deze plek is nog niet ontdekt door toeristen. We kwamen hier per toeval op, toen we op zoek waren naar excursies voor Coiba eiland.
Twee Nederlandse biologen (Loes en Kees) runnen hier een B&B en organiseren toffe tours.
Gelijk de eerste avond heeft Loes een verrassing voor ons. We kunnen op het strand van Malena de kleine schilpadjes, die net uit de eitjes zijn gekomen naar de zee begeleiden. Wat een fantastische ervaring!
De volgende dag gaan we met Kees op excursie naar Cerro Hoya N.P. We lopen langs de rivierbedding en meerdere malen doorkruisen we de rivier. Natte schoenen, broekspijpen en veel lol. En natuurlijk spotten we veel vogels.
17-19 januari Kamperen op Coiba Island
De meeste excursies naar Coiba N.P. zijn de dagexcursies vanuit Santa Catalina.
Loes en Kees trekken hun eigen plan en organiseren kampeerexcursie van twee nachten. De overnachting is heel simpel, maar ook zo leuk! Back to Nature Basics is het motto. En mocht je nog twijfels hebben, dan kan ik je vertellen dat niet ver van ons kamp er een slaapplek is van een krokodil, die ontdekt werd toen Kees-Jan zich in het kreekje ging wassen en nog verse potafdrukken zag op het strand.
Dit verborgen paradijs heeft een unieke onderwaterwereld, die je door het heldere wateren prima kunt zien tijdens het snorkelen. Je ziet mooie koralen, schilpadden, rifhaaien, pijlstaartroggen en uiteraard vele grote en kleine vissen met prachtige kleuren. Tijdens het migratieseizoen kan je ook walvishaaien, stierhaaien, hamerhaaien en zelfs orka’s spotten.
80% van Coiba Eiland is bedekt met ongerepte regenwoud met verschillende wandelroutes. Tijdens onze wandelingen spotten we aguti, kapucijnenaapjes, brulappen, een hert en veel vogels. Er komen meer dan 140 soorten vogels voor op Coiba. Deze plek wordt het “Galapagos van Centraal-Amerika” genoemd vanwege de uitzonderlijke biodiversiteit, de unieke endemische diersoorten en de strikte isolatie die het gebied decennialang heeft beschermd. Je komt hier echt voor de natuur!
Coiba eiland was de rede voor onze reis naar Panama en heeft onze verwachtingen overtroffen. Op stip de nummer 1 van onze reis!
20 januari Las Lajas
In de ochtend nam Loes ons mee naar de getijdenpoeltjes bij het strand. Voor ons zijn dat de modderpoeltjes, voor Loes wemelt het hier van het zeelleven. Vol passie vertelde ze over het leven van mini diertjes: slakken, krabben, wormpjes, mini visjes, zeesterren, garnalen en algen. De meeste exemplaren zijn super klein, niet groter dan 1-2 cm.
Daarna rijden we naar Las Lajas. De plaats zelf is niet zo bijzonder, maar voor ons is dit een tussenstop op weg naar de volgende bestemming.
21-23 januari Groen, groener, groenst in Boquete
Boquete is een stadje gelegen in de hooglanden bij vulkaan Barú. Omgeven door prachtige landschappen, koffieplantages en mistige wouden. De prachtige natuur van Boquete en het aangenaam koele klimaat nodigt uit voor veel wandelingen.
We lopen de Pipeline Trail op zoek naar Quetzal, een uiterst zeldzame vogel. Het is hier ons niet gelukt om hem te spotten, maar jaren geleden hebben we hem in Costa Rica mogen aanschouwen. We wandelen naar de watervallen via Lost Waterfalls hike. We spreken af met Hans en maken een prachtige jungle wandeling, die zo uit “Het Jungleboek” zou kunnen komen. Hans woont hier al 27 jaar met z’n vrouw Terry en kent deze omgeving heel goed.
We beleven ook een groot avontuur, als om 2.30 uur de wekker gaat en wij hobbelen in een 4×4 auto met gids naar de vulkaan Barú om de zonsopkomst te mogen aanschouwen. Magisch moment!
Mocht de naam Boquete jou bekend voorkomen?
In 2014 zijn hier twee jonge Nederlandse vrouwen omgekomen tijdens de wandeling op El Pianista Trail, waarschijnlijk door een noodlottig ongeval.
Deze wandeling voert door een dichtbegroeide en donkere jungle. Mocht je het willen lopen, dan raad ik je aan om dit met een lokale gids te doen.
24-25 Tropisch paradijs Bocas del Toro (Isla Solarte)
We leveren de auto in en met de lokale bus rijden we in 4 uur naar Almirante om vervolgens in 40 minuten te varen naar Isla Colon, de poort van Bocas del Toro, waar het leven ontspannen is en alles draait om zon, zee en strand. Vanuit Colon kan je met watertaxi alle kanten op.
De eerste twee dagen brengen we door op Isla Solarte, die bestaat voornamelijk uit ruige jungle met een aantal eco-lodges aan het water.
Op Isla Solarte zijn geen wegen of grote bebouwde gebieden. Het eiland is bedekt met weelderige groen, omgeven door mangroves en koraalriffen.
Ideaal voor rust en een boekje lezen.
26-27 januari Tropisch paradijs Bocas del Toro (Isla Bastimentos)
Met de watertaxi varen we in een paar minuutjes naar de overkant. Isla Bastimentos ligt niet ver van Isla Solarte vandaan, maar beide eilanden zijn echt verschillend. Op Bastimentos vind je de mooiste en ongerepte stranden en kleine rode gifkikkertjes.
Hier zijn aangelegde paden door de jungle en wat luxere accommodaties. Hier wordt je ondergedompeld in puur natuur en een relaxte eiland vibe.
We slapen midden in de jungle en vanuit het raam zien we een groen paradijs. We maken strandwandelingen, spotten vogels en rode kikkertjes, die niet groter zijn dan 2-3 cm, maar ontzettend grappig om te zien.
Hier dompelen we ons in het Caribische ritme, met witte stranden, wuivende palmbomen en azuurblauw water.
28-29 januari Tropisch paradijs Bocas del Toro (Isla Colon)
Het hoofdeiland van Bocas del Toro is Isla Colon, het meest levendige eiland van de hele archipel. Hier vind je de meeste hotels, restaurants, bars, winkeltjes en touroperators.
We wandelen door Bocas Town met z’n gekleurde huisjes en bezoeken Playa de Estrellas, waar je op de zachte, witte bodem prachtige zeesterren ziet liggen. We spotten vogels, apen en een kikker met oranje voetjes in de groene jungle rondom onze accommodatie. We maken een overtocht naar Isla Carenero om bij Bibi’s Beach Bar overheerlijke kreeft te eten.
30 januari-1 februari Soberania N.P.
Vanuit Bocas del Toro vliegen we naar Panama City.
Het Soberania National Park ligt op slechts dertig minuten rijden vanuit Panama-Stad. Dit gebied verbergt 100 soorten zoogdieren en meer dan 500 vogelsoorten, wat het één van de meest vogelrijke plek ter wereld maakt.
We maken een wandeling met de gids door het regenwoud, die grenst aan ons hotel. We nemen ook een schuttlebus en rijden naar de andere ingang van het park, richting Gamboa. Daar wandelen we door de jungle, maken een boottocht over het Panamakanaal en Lago Gatún. We bezoeken ook het dorp Gamboa en zien gekleurde huisjes waar vroeger de medewerkers sliepen, die bij de bouw van het Panamakanaal betrokken waren.
Tijdens een paar dagen verblijf in Soberania hebben we veel vogels gespot: toekan, motmot, kolibries, specht, tanagaren, vliegenvangers, roofvogels en nog veel meer. Ook verschillende soorten kikkers, een krokodiel, coaties, agutis en apen hebben onze weg doorkruist.
Soberania N.P. is echt een bijzonder gebied, een paradijs voor wandelaars en vogelspotters.
2-4 februari Panama City
De laatste dagen brengen we door in Panama City en het was zeker even wennen. Al drie weken waren we omringd door de natuur, ver van de drukte en toeterende auto’s. En toch heeft Panama stad de plekjes, die zeker de moeite waard zijn om te bezoeken. Om te beginnen de oude stad met zijn gekleurde huisjes, koloniale architectuur en hotspots van cafeetjes, restaurantjes en rooftop bars. Casco Viejo is best klein en in 1,5 uur heb je het wel gezien.
Uniek van Panama City is dat deze stad omringd is door ongerept regenwoud. We maken een wandeling door het Metropolitan Natural Park, een prachtige stukje natuur in Panama Stad. We spotten apen, luiaard en verschillende vogels. Ook de uitzichtpunten over de stad zijn de moeite waard, evenals een bezoek aan de rooftop bar, voor de mooiste uitzichten over de moderne skyline.
We hebben ons ook heerlijk laten masseren.
In ruim drie weken tijd hebben we het mooiste van Panama mogen ervaren. Van de ongerepte regenwouden tot tropische stranden en van koloniale charme tot het wereldberoemde Panamakanaal. Wat hebben we genoten van enorme verscheidenheid aan vogels en bijzondere ontmoetingen met dieren, maar ook het zeeleven op Coiba, van prachtige wandelingen in mistige regenwouden tot de avontuurlijke tocht naar de vulkaan. De kleine zeeschildpadjes hebben mijn hart doen smelten.
Deze reis was een perfecte mix van avontuur, natuur en ontspanning.
Panama, je was zo onbekend, maar wat een prachtige verassing!
Voor meer foto’s, volg deze link.