Zuid Afrika

Zuid Afrika 2013

Wildparken, Panoramaroute en Drakensbergen

We willen naar Zuid Afrika, deze keer naar het Oosten van het land: Kruger Park, Panorama Route en Drakensbergen.
Aangezien we alleen twee weken hebben, boeken we een groepsreis die in een korte tijd langs alle highlights gaat.
Geen voorbereidingen en straks achterover leunen, want alles is al geregeld.

17 september Amsterdam-Johannesburg
In de late middag vertrekken we vanaf huis richting Schiphol.
We vliegen met het grootste passagiersvliegtuig ter wereld, de Airbus A380, helaas de bovenste verdieping is volledig ingericht als business class dus we kunnen niet eens een kijkje nemen. Jammer! 

18 september Johannesburg
In de ochtend komen we aan op het vliegveld van Johannesburg.
Onze groep bestaat uit 33 mensen! Het wordt erg moeilijk om alle namen te onthouden.
Johannesburg heeft niet veel te bieden. We bezoeken het financiële district, het stadion waar de wedstrijden tijdens het WK 2010 gespeeld zijn en beklimmen de hoge toren met uitzicht over de stad.
We slapen op een prachtig locatie, net buiten de stad.

19 september Johannesburg-Graskop
Vanmorgen staat de stadstoer door Pretoria op het programma. Pretoria wordt ook wel de “Jacaranda stad” genoemd wegens de vele bloeiende jacaranda bomen. In oktober heeft de hele stad een prachtige paarse gloed, maar ondanks dat het pas september is, kunnen we toch al de eerste bloemen zien.
We brengen een bezoek aan Church Square, Kruger huis en het Voortrekker monument. Het Voortrekker monument is opgericht ter herinnering aan de grote trek van de blanke pioniers. Zeer interessant.

20 september Graskop
Gelijk na het ontbijt, rijden we de beroemde Panoramaroute.
Bij Blyde River Canyon hebben we een uitzicht op het drie na, grootste ravijn ter wereld, bekend om zijn Drie Rondavels. We maken een wandeling bij Bourke’s Luck Potholes waar rivierdraaikolken vreemde ronde gaten in de rotsen hebben gevormd.
In de middag  bezoeken we het oudste mijnstadje in Zuid Afrika – Pelgrim’s Rest.
Het dorpje is net een levend museum en met een beetje inlevingsvermogen waan je je terug in de tijd.

21 september Graskop-Kruger National Park
Vlakbij het dorpje Hazyview zijn we gestopt voor een rondleiding door de koffieplantage en een heerlijke lunch. Vervolgens rijden we richting Kruger Park. In de loop van de middag komen we aan in het  Kruger Park, het oudste en grootste park van Afrika.
Het park is ongeveer 350 km lang en 65 km breed. Het grootste deel van het park is vlak en dicht begroeid, in het oosten groeien vijgenbomen en mooie bloeiende koraal bomen.
In de late avond gaan we op de eerste safari. Het is koud! Over het thermo ondergoed trekken we nog een paar laagjes kleding aan en gaan we op zoek naar dieren die vooral in de nacht actief zijn.
Het zuidelijkste gedeelte van het park is al paar dagen geteisterd door brand. Tussen de as en onaangename geuren spotten we al de eerste dieren die op zoek zijn naar eten.
Verder komen we wat antilopen, kudu’s  en apen tegen… Aan het gedrag van de dieren concludeert onze ranger dat hier in de buurt waarschijnlijk een roofdier aanwezig moet zijn, hij heeft gelijk!  Na paar minuten zien we in de struiken een luipaard! Fantastisch! Het echte Afrika avontuur is al begonnen!
Verkleumd, maar gelukkig komen we terug in de lodge waar een heerlijk diner op ons staat te wachten.

22 september Kruger Park
Verdeeld in groepjes, onder begeleiding van professionele rangers gaan we de hele dag het park in, op zoek naar de Big Five!
In het begin zien we een olifant en giraffe die zich niets aantrekken van onze bezoek en ongestoord genieten van de eerste groene blaadjes aan de bomen. Het getrainde oog van onze ranger ziet al gauw in de verte een witte neushoorn! Verder zien we springbokken, waterbokken, impala’s, gnoes, apen en zebra’s. Het zijn geen grote kuddes dieren, maar toch leuk om te zien. Aan het water zien we krokodillen, nijlpaarden en veel soorten roofvogels. Vooral de vogels zijn in Afrika kleurrijk en prachtig om te zien.
Ineens komen we, veel auto’s tegen. We weten het zeker, hier is wat  bijzonders  te zien. In de verte zien we twee leeuwinnen liggen! Mooi score voor vandaag.
Na de lunch komen we een kleine groep waterbuffels tegen. Big Five is compleet!
Op weg naar het tentenkamp zien we nog wrattenzwijnen, olifanten, giraffen, antilopen en veel vogels.

23 september Kruger Park-Swaziland
Nog voor we verder gaan is het mogelijk om een zogenaamde bushwalk te maken. Een paar mensen uit de groep, onder andere Kees-Jan gaan onder begeleiding van een ranger een safari te voet maken. Na een paar uur komen zo vol verhalen terug, twee neushoorns tot op 50 meter genaderd!
We vertrekken richting Swaziland.
De nacht brengen we door in een traditioneel bijenkorf huisje waar alles is gemaakt van natuurlijke materialen.
Voor het diner verwennen we ons met een massage!

24 september Swaziland-Hluhluwe
Via een mooie route door Swaziland komen we weer in Zuid Afrika. Vanaf de grens rijden we verder richting Zululand.
De komende twee nachten slapen we aan de voet van de Ubombo bergen in de omgeving van Hluhluwe.
Het laatste stukje naar onze lodge gaat door een privé reservaat waar we de eerste dieren zien: nyala’s, giraffe, kudu’s, wratten zwijnen en zebra’s.
’s Avonds genieten we van een prachtige zonsondergang en een typische Afrikaanse braai.

25 september Hluhluwe Wildpark
In de vroege ochtend gaan we kennis maken met Hluhluwe park bekend van de grote populatie witte en zwarte neushoorns.
Dit keer hebben we beter weer. De opkomende zon verlicht met z’n eerste stralen prachtige uitzichten.
Dit wildpark ligt schitterend tussen de bergen.
We zijn net het park binnen als onze ranger een seintje krijgt dat er in de buurt twee leeuwen zijn gesignaleerd. Vol gas en na een paar minuten stonden we dichtbij, genietend van een prachtig plaatje! Wat zijn ze mooi, wat zijn ze groot! We maken wat foto’s en gaan verder.

Een paar kilometer verderop komen we een groep witte neushoorns tegen. Je kan ze bijna aanraken, zo dicht bij!
Onderweg komen we nog giraffes, krokodil, leguaan, wratten zwijnen, apen, gnoes en een grote kudde waterbuffels tegen.
Bovenop de berg hebben we een prachtig uitzicht over het park. Hier en daar groeit een enorme bonsai boom, er tussen lopen neushoorns, zebra’s, buffels en giraffes en het lijkt dat iedereen goed met elkaar kan opschieten.
Verderop, zien we nog een kudde olifanten.

 

We missen nog een luipaard om de Big Five weer compleet te maken.
Met honderden foto’s keren we terug.
In de middag bezoeken we een Nompondo dorp waar we kennis maken met het hedendaagse leven van Zulu bewoners.
Eind van de middag gaat Kees-Jan weer op een bushwalk in de omgeving van onze lodge.

26 september Hluhluwe-St. Lucia
Vandaag hebben we een korte reisdag, maar 80 km.
Al in de ochtend komen we in St. Lucia aan en maken we een boottocht over de rivier op zoek naar krokodillen en nijlpaarden.
In het begin zien we een paar krokodillen, verderop een groep nijlpaarden. We komen steeds dichter bij…De dieren kijken ons aan met z’n grote ogen en even later verdwijnen ze onder water. Prachtig moment voor goede portretfoto’s.

We laten onze bagage achter in het hotel en gaan lunchen in het dorp, maar eerst krijgen we een waarschuwing om uit te kijken na de nijlpaarden, die regelmatig door het dorp wandelen.
Vandaag staan de zeevruchten op ons menu. Een groot boord gegrilde, grote garnalen. Het feest kan beginnen!
Tijdens onze afwezigheid is een nijlpaard  in het zwembad van het hotel geploft!  Je zou daar net liggen…
Laat in de middag gaan we weer op safari in het Isimangaliso Park.
We zien veel antilopen, zebra’s, giraffes en veel soorten vogels.
De groep is erg vrolijk gestemd. We maken een wedstrijd in het spotten van de dieren en maken van de mooiste foto’s. Iedereen heeft er een andere kijk op, de één maakt portret foto’s en de andere fotografeert de dieren bij zonsondergang. De tijd gaat snel en voor we het weten is al donker.
Bij de rivier zien we nog nijlpaarden. Verder komen we een kameleon en wrattenzwijnen tegen.
Ineens veder op in het donker zien we een luipaard! Dit heeft niemand meer verwacht! Een enorme verassing! Voor onze jonge rangers was het ook een bijzondere ervaring, één van hen had dit ook nog nooit van dicht bij mee gemaakt. Ongeveer 15 minuten volgen we het beest. De blijdschap in onze auto’s is groot, af en toe zijn we net een groepje klein kinderen die voor het eerst in de dierentuin zijn. Het dier kijkt ons voor het laatst, diep in de ogen en dan vervolg het zijn weg…
We hebben nog nooit zo dichtbij een luipaard gezien! Een fantastisch ervaring!

27 september St. Lucia-Durban
Durban ligt aan de Indische Oceaan en is één van Zuid Afrika meest populaire badplaats.
We beginnen met de stadstour en zien een kleurrijke Indische kruidenmarkt.
Het weer is prachtig. Aangekomen bij prachtige botanische tuinen maken we met veel plezier een korte wandeling. In de buurt van de vijver zien we veel mooie vogels.
’s Middags maken we een wandeling langs het strand.
We logeren in het hotel met een prachtig uitzicht op zee.

28 september Durban-Drakensbergen
Het is slecht weer vandaag, het regent!
Na het ontbijt verlaten we Durban en gaan we richting ‘vallei met duizenden heuvels’. We gaan op weg naar de indrukwekkende Drakensbergen. Een lange reisdag!
Voor de lunch stoppen we in een traditioneel Zulu dorpje waar de bewoners ons verwelkomen met de traditionele dans en zang. We zien de bijenkorfachtige huisjes van binnen en krijgen uitleg over de gebruiken en rituelen van de Zulu cultuur.

Laat in de middag komen we aan in het hotel, prachtig gelegen aan de voet van de Drakensbergen.
Bij de open haard, met een Pina Colada in mijn hand, wachten we op ons diner.

29 september Drakensbergen
Vandaag hebben we een vrije dag, maar van luieren is geen sprake! Het lijk mooi weer te worden…
Als eerste komen we de ontbijtzaal binnen en bijtijds vertrekken we voor een wandeltocht in de bergen. We genieten van de prachtige uitzichten en onze enige metgezellen, de apen. Na de inspanning laten we ons lekker masseren.
Net na de middag staan we klaar voor een spectaculaire tocht via de Sani Pass richting Lesotho. Ooit was Sani Pass een smal pad waar te voet en per ezel wol en mohair naar beneden werden gebracht in ruil voor dekens, kleding en maïsmeel. Tegenwoordig gaat er een bredere, maar zeker niet minder spectaculaire weg omhoog. Deze weg is alleen toegankelijk voor 4WD auto’s.

Onderweg zien we antilopen, apen en prachtige uitzichten over de bergen. Hoe hoger we komen hoe mistiger het wordt, spannend!
In de laatste 8 km stijgen we nog 1000 meter. Aangekomen op 2874 meter kregen we in het hoogst gelegen café van Afrika een lekkere lunch aangeboden.
We bezoeken een traditioneel Lesotho dorpje en maken veel indrukwekkende foto’s.

30 september Drakensbergen-Johannesburg
Vandaag is er in de hoge bergen sneeuw gevallen!
Na het ontbijt vertrekken we richting Howick voor een bezoek aan de Howick watervallen.
Deze watervallen zijn omgeven door een mysterie en vreemde gebeurtenissen en worden gevreesd door veel lokale Zulu’s. Er wordt beweerd dat de poel, onderaan de watervallen, de verblijfplaats is van geesten en een reusachtige slang, Inkanyamba. Om de geesten en Inkanyamba tevreden te houden worden soms offers van kippen en geiten gebracht.
De watervallen zijn 95 meter hoog en mooi om te zien. We bezoeken een lokale markt en souvenirwinkeltjes.
Rond de middag gaan we richting Johannesburg voor het laatste nacht in Afrika.
’s Avonds genieten we van een typisch Afrikaanse diner, vol wild lekkernijen, zoals kudu, springbok of eland.

1 oktober Johannesburg
Voordat we naar de luchthaven rijden brengen we een bezoek aan Soweto.
Soweto is het grootste township in Zuid Afrika en een stad van 3 miljoen inwoners.
Alle lagen van de bewolking zijn hier in deze stad vertegenwoordigd. We rijden door de sloppenwijken en miljonairslanen. We bezoeken Freedom Square, de Regina Mundi kerk en Mandela Huis. Het township heeft een enorme indruk op ons achter gelaten.
In de loop van de middag worden we naar de luchthaven gebracht waar we afscheid nemen van onze chauffeur Jeffrey en onze gids Joke.

Een groepsreis is ideaal als je in een korte tijd veel highlights van een land wil zien, maar we kwamen er achter dat onze voorkeur toch reizen zijn, die we zelf voorbereiden.
Groepsreizen hebben verplichte programma’s en vaak standaard routes die niet bijdragen aan de rustige ontdekking van het land.
Ondanks dat hebben weer een leuke reis gehad met aardige en lieve mensen.
De hoogtepunten  van de reis waren: een ontmoeting met een luipaard en prachtige Drakensbergen!

Alweer een ervaring rijker kwamen we de volgende dag thuis!

Meer foto’s zijn te bekijken via deze link.